La Rochelle, l'Aunis, la Saintonge face à l'esclavage

"La Rochelle est au XVIIIe siècle le second port négrier de France. Les armateurs de la cité aunisienne ont transporté, depuis les rivages africains vers les plantations des Amériques, 160000 Africains depuis les années 1640 jusqu'au début du XIX siècle, dont 130000 pour le seul XVIIIe siècle. Derrière le grand port, toute une région vit également de la Traite des Noirs, de Rochefort aux rives de la Seudre. Derrière les armateurs, toute une population participe de fait au trafic négrier, de manière directe ou indirecte, à travers l'armement de ces navires, et leurs équipages. Ce trafic conduit Aunisiens et Saintongeais vers des destinations africaines qui deviennent alors bien connues dans la région. De l'autre côté de l'Atlantique, les mêmes ont largement participé, depuis le xviie siècle, au développement des îles, bientôt devenues des éléments essentiels d'une économie coloniale qui enrichira considérablement le royaume au XVIIIe siècle. Traite et plantation constituent ce " commerce triangulaire " auquel La Rochelle participe largement, pour son plus grand profit financier. C'est autour de cette histoire, longtemps difficile à évoquer et à explorer, que chercheurs et historiens