Les obsessions et la psychasthénie

Pierre Janet (1859-1947) a popularisé en 1903 le terme « psychasthénie » dans son livre « Obsessions et psychasthénie ». Il s'agit d'une affection mentale caractérisée par un affaiblissement de tonus vital (baisse de la tension psychologique) et dont les principaux symptômes sont la dépression physique et morale, un sentiment d'incomplétude et la perte du sens du réel, une tendance marquée aux phénomènes anxieux et aux manies et aux obsessions. La psychasthénie regroupe des stigmates et des symptômes qu'on décrit aujourd'hui dans le cadre de la névrose obsessionnelle ou de la névrose phobo-obsessionnelle. On doit à Janet la distinction des phobies en trois groupes : phobies d'objet, phobies de situations et phobies de fonction dont s'est inspiré le DSM-III. Dans le tome 1 du premier volume de son livre « Obsessions et psychasthénie », Janet étudie d'abord le contenu intellectuel des obsessions, c'est-à-dire le sujet auquel s'appliquent les pensées du malade, l'idée du démon, du sacrilège, du suicide, ou toute autre. Puis, sous le titre d'agitations forcées, il analyse les divers troubles qui accompagnent les idées obsédantes ou qui les remplacent, et il entend par-là toutes les opé