Entrepreneurs des mers

"Les capitaines de navires marchands au temps de la marine à voile paraissent bien modestes en comparaison des audacieux "découvreurs" de routes maritimes, des intrépides commandants de vaisseaux de guerre ou autres corsaires. Colomb, Magellan, Drake, Cook, Suffren, La Pérouse... ont donné matière à des oeuvres littéraires et à des productions cinématographiques, laissant la voie ouverte à l'imagination. A côté de ces figures emblématiques, les capitaines de navires marchands suivent des carrières sans relief assujetties à de prosaïques tâches. Ils sont longtemps restés sur le quai de la recherche historique alors qu'ils sont une composante majeure des économies maritimes et des sociétés littorales. Même simples "conducteurs" de navires confiés par les armateurs, ou assumant des fonctions dans le négoce et l'armement, ils restent "seuls maîtres à bord après Dieu", dépositaires de la justice, responsables juridiquement et commercialement des opérations comme des hommes embarqués qui se dressent parfois contre leur autorité. Maillons d'une chaîne d'activités, ils participent de manière inégale, complexe et variable aux échanges marchands. Décrypter la figure du capitaine, simple exéc