La chanson de geste

Cet essai voudrait être descriptive et synthétique, d'où son titre, au singulier sans doute trop ambitieux: la chanson geste. Le problème des origines mérite certainement l'énorme dépense de de temps qu'il a suscitée; mais, pour éclairer la genèse du genre épique, ne faut-il pas savoir, aussi exactement que possible, ce qu'il était au temps de sa maturité? Peut-être conviendrat-on que l'on n'a pas consacré jusqu'ici à l'analyse descriptive de la chanson de geste l'attention qu'elle demande. Décrire d'abord, les origines viendront ensuite. Si les origines étaient connues, il en irait différemment: on pourrait suivre le développement, la formation du genre; mais il s'en faut de beaucoup! Et, puisque nous devons remonter du connu a l'inconnu, il importe de bien connaitre le connu: la direction des recherches sur les origines dépendra de cette connaissance, qui, d'ailleurs, porte en elle-même son propre prix. Ce procure une première base de travail; les conclusions qu'il autorisera pourront facilement être vérifiées, corrigées ou élargies par la suite. Il a permis une étude synthétique, mais suivant de près les textes.